Stromatolithen und Algen sind einfache Organismen und gehören zu den frühesten Lebewesen der Erdgeschichte. Da Stromatolithen Riffe bilden, bleiben sie fossil erhalten. Sie zählen zu den lebenden Fossilien und sind heute z.B. im Great Barrier Reef in Australien verbreitet. Erdgeschichtlich bedeutend ist die 2,5 – 3 Milliarden Jahre alte, auf Stromatolithen zurückgehende „Banded Iron Formation“. Weitere nennenswerte Vorkommen sind Rheinland-Pfalz (DE), Marokko und Bolivien.