Die ersten Lebewesen waren recht einfachen Organismen wie Bakterien. Darunter waren Photosynthese betreibende Blaualgen (Cyanobakteria), die fossil als Stromatolithen seit dem Paläoproterozoikum nachgewiesen werden können.
Das Leben war vermutlich über 3 Milliarden Jahre sehr einfach. Erst ab dem späten Proterozoikum (Ediacara-Fauna) ist eine komplexe Fauna bekannt.