Reptilien sind Kaltblüter und gelten als Bindeglied zwischen den niederen und höheren Wirbeltieren.
Älteste Funde stammen aus dem Oberkarbon und sind etwa 315 Millionen Jahre alt. Reptilien legen amniotische Eier mit Schale. In diesen kann sich das heranwachsende Embryo selbst versorgen. Daher sind Reptilien für die Eiablage nicht auf Wasser angewiesen und konnten dauerhaft an Land leben.
Komplette fossile Reptilienskelette sind selten, oftmals belegen Knochen, Panzerplatten und Zähne die Verbreitung. Erwähnenswert sind z.B. permische Funde von Texas und Rheinland-Pfalz, Schildkröten seit der Trias sowie Krokodile seit dem Jura.