Wale und zu diesen zählende Delfine sind wasserlebende, luftatmende Säugetiere und bevölkern fast ausschließlich Salzwasser. Es gibt Planktonfiltrierer (Bartenwale) und Fleischfresser (Zahnwale). Sie stammen von Paarhufern ab und haben vor etwa 50 Millionen Jahren den Schritt zum Meereslebewesen vollzogen. Frühe Formen ähnelten dem Seehund. Walfossilien finden sich im gesamten oberen Tertiär, selten jedoch vollständige Skelette. Berühmte Fundstellen sind z.B. Khouribga (MAR), North-Carolina (USA), Pisco (PER) und die Nordseeküste (BE, NL).